Tendencias en los Repair Cafés estadounidenses: coser vuelve a estar de moda

Quienes piensan que coser, remendar y reparar están pasados de moda se equivocan. En Estados Unidos, cada vez más jóvenes descubren los Repair Cafés y las labores manuales están viviendo un sorprendente regreso. Tres figuras pioneras del movimiento estadounidense nos cuentan por qué reparar puede resultar tan contagioso.

«Repair Café cambió literalmente mi vida», cuenta Elizabeth Knight, coautora del libro Repair Revolution e impulsora de dos Repair Cafés. Hablamos con ella por videollamada, junto con Suzie Fromer y Don Fick, otras dos figuras clave del movimiento Repair Café en Estados Unidos. Suzie Fromer es coordinadora de Repair Café en Repair Café Hudson Valley, una red de 75 Repair Cafés en el estado de Nueva York. Don Fick participa en la conversación como director ejecutivo de Repair Café North Carolina. También es el impulsor de una videollamada mensual por Zoom en la que organizadores de Repair Cafés comparten experiencias. ¿Qué tendencias detectan estas tres figuras centrales del movimiento de reparación en Estados Unidos?

Una llamada de atención tras la pandemia

Tres años después de la apertura del primer Repair Café en Ámsterdam, en 2009, esta iniciativa llegó a Estados Unidos. Aunque Europa concentra la mayor cantidad de Repair Cafés, su número también está creciendo con fuerza en Estados Unidos, donde actualmente existen más de 250 iniciativas. Don Fick también ha observado un mayor interés desde la pandemia. «Antes, nuestros encuentros de reparación eran pequeños, con unos diez voluntarios y entre treinta y cuarenta visitantes. En mi opinión, la pandemia marcó un punto de inflexión. Por primera vez, la gente se encontró con estanterías vacías en las tiendas. Quizá fue una llamada de atención: sustituir productos baratos no siempre es posible. Desde entonces, nuestros eventos llegan a reunir entre 120 y 180 visitantes cada vez.»

La generación Z quiere coser, tejer y hacer ganchillo

Entre los visitantes hay cada vez más jóvenes. Elizabeth Knight ve una relación con el regreso de las labores manuales entre la generación Z. «En The New York Times aparecen artículos que muestran que coser, tejer y hacer ganchillo vuelven a estar totalmente de moda, sobre todo entre adolescentes. Quieren alejarse un rato de las pantallas aprendiendo habilidades prácticas y manuales». Suzie Fromer lo confirma: «Por ejemplo, el visible mending es popular. Con diferencia, la mayoría de las reparaciones en nuestro Repair Café tienen que ver con textiles y se realizan en la máquina de coser». Elizabeth continúa: «Las madres dejan a sus adolescentes, deseosos de aprender, en el Repair Café para que observen a nuestros reparadores y aprendan el oficio de ellos.»

Jóvenes visitan el Repair Café de Jersey City

Los Repair Cafés comparten experiencias por Zoom

Sin embargo, la digitalización tampoco pasa de largo ante los Repair Cafés. Durante la pandemia, Don Fick empezó a organizar encuentros de reparación híbridos, a los que se podía asistir tanto en persona como en línea. En 2023 se puso en marcha el Repair Economy Organizer Open Zoom, un encuentro digital mensual en torno a preguntas como: ¿cómo encontrar un lugar adecuado para tu Repair Café? ¿Y cómo gestionar a voluntarios difíciles? «A veces lo llamo la máquina de café virtual, donde los colegas se reúnen para hacer preguntas y compartir experiencias. Sobre todo los Repair Cafés que están empezando pueden beneficiarse mucho de ello», explica Don.

Un Repair Café puede cambiarte la vida

¿Qué mueve a estas figuras clave a dedicar tanto tiempo y pasión al movimiento de reparación? «¡Tiene algo de adictivo! Aunque tengo un trabajo normal, además me ocupo del Repair Café todos los días», reflexiona Don. «Para mí tiene que ver con el empoderamiento. Con demasiada frecuencia, las personas se sienten víctimas. Al animarlas a coger un destornillador, pueden marcar la diferencia». A Suzie le gusta ayudar a la gente. «Un Repair Café es un lugar fantástico para ver realmente el impacto que puedes tener en una comunidad».

Don también destaca el impacto social de los Repair Cafés. «La soledad parece ser la gran enfermedad de nuestro tiempo. Nuestros encuentros reúnen a personas de diferentes edades y orígenes. Eso te deja una buena sensación al final del día». Elizabeth responde: «En el Repair Café, las personas pueden conocerse de una forma accesible y sin prejuicios. La pregunta central no es “¿a qué te dedicas?”, sino “¿qué objeto has traído?”».

Al final de la conversación, Elizabeth cuenta que su implicación en Repair Café cambió literalmente su vida. «He conocido a tantas personas amables y serviciales que se han convertido en amigos. Y cuando el director de las once bibliotecas de Jersey City se enteró, durante una reunión vecinal, de que yo había creado el Repair Café de nuestra ciudad, ¡me ofreció un trabajo en el acto!»

Más información

• Consulta la web repaircafe.us si quieres saber más sobre los Repair Cafés en Estados Unidos;
• Participa en la reunión por Zoom del Repair Economy Organizer Open Zoom, que se celebra el tercer jueves de cada mes. Todo el mundo es bienvenido. Encontrarás el evento Monthly Repair Economy Organizers Virtual Shop Talks en el calendario;
• Lee uno de los artículos sobre adolescentes y jóvenes que quieren aprender a coser a los que hace referencia Elizabeth.