Trends in Amerikaanse Repair Cafés: naaien is weer hip

Wie dacht dat naaien, stoppen en repareren ouderwets zijn, heeft het mis. In de Verenigde Staten weten steeds meer jongeren het Repair Café te vinden en maakt handwerken een verrassende comeback. Drie Amerikaanse koplopers vertellen waarom repareren zo aanstekelijk werkt.

“Repair Café heeft letterlijk mijn leven veranderd”, vertelt Elizabeth Knight, co-auteur van het boek Repair Revolution en initiatiefnemer van twee Repair Cafés. We spreken haar tijdens een video-call, samen met twee andere sleutelfiguren in de Amerikaanse Repair Café-beweging. Suzie Fromer is Repair Café-coördinator bij Repair Café Hudson Valley, een samenwerkingsverband van 75 Repair Cafés in de staat New York. Don Fick sluit aan als algemeen directeur bij Repair Café North Carolina. Ook is hij initiatiefnemer van een maandelijkse Zoom-call waarin Repair Café-organisatoren ervaringen delen. Welke trends signaleren deze drie centrale personen in de Amerikaanse repareerbeweging?

Wake-up-call door pandemie

Drie jaar na de opening van het eerste Repair Café in Amsterdam in 2009, zette dit initiatief voet aan wal in de Verenigde Staten. Hoewel Europa de meeste Repair Cafés telt, zit het aantal in de VS ook flink in de lift, met momenteel ruim 250 initiatieven. Don Fick ziet bovendien meer belangstelling sinds de pandemie. “Daarvoor waren onze repareerbijeenkomsten kleinschalig, met zo’n tien vrijwilligers en dertig tot veertig bezoekers. Volgens mij heeft de pandemie voor een kantelpunt gezorgd. Voor het eerst kregen mensen te maken met lege schappen in de winkel. Wellicht was dat een wake-up-call, dat goedkope vervanging van producten niet altijd mogelijk is. Sindsdien trekken onze evenementen wel 120 tot 180 bezoekers per keer.”

Generatie Z wil naaien, breien en haken

Onder de bezoekers zijn steeds meer jonge mensen. Elizabeth Knight ziet een link met de comeback van handwerken onder Generatie Z. “In The New York Times verschijnen artikelen dat naaien, breien en haken weer helemaal hip zijn, vooral onder tieners. Zij willen even ontsnappen aan het scherm, door het leren van praktische ‘hands-on’ vaardigheden.” Suzie Fromer bevestigt: “Visible mending is bijvoorbeeld populair. Verreweg de meeste reparaties in ons Repair Café hebben te maken met textiel en gebeuren achter de naaimachine.” Elizabeth vervolgt: “Moeders droppen hun leergierige tieners in het Repair Café, om de kunst af te kijken bij onze reparateurs.”

Jongeren bezoeken Repair Café Jersey City

Repair Cafés delen ervaringen via Zoom

Toch gaat de digitalisering ook niet voorbij aan het Repair Café. Don Fick begon tijdens de pandemie met het organiseren van hybride repareerbijeenkomsten, die zowel live als online te bezoeken waren. In 2023 werd dit gevolgd door de Repair Economy Organizer Open Zoom, een maandelijkse digitale ontmoeting rond vragen als: hoe vind je een geschikte locatie voor je Repair Café? En hoe ga je om met lastige vrijwilligers? “Ik noem het wel eens de virtuele koffiemachine, waar collega’s samenkomen om vragen te stellen en ervaringen te delen. Vooral beginnende Repair Cafés kunnen hier hun voordeel mee doen”, aldus Don.

Repair Café kan je leven veranderen

Wat beweegt deze sleutelfiguren om zoveel tijd en liefde in de repareerbeweging te steken? “Het werkt een beetje verslavend! Hoewel ik een gewone baan heb, ben ik daarnaast dagelijks met Repair Café bezig”, reflecteert Don. “Voor mij heeft dat met empowerment te maken. Mensen voelen zich maar al te vaak een slachtoffer. Door ze aan te moedigen om een schroevendraaier op te pakken, kunnen ze wél een verschil maken.” Suzie vindt het fijn om mensen te helpen. “Een Repair Café is een geweldige plek om echt te zien welke impact je op een gemeenschap hebt.”

Don wijst ook op de sociale impact die het Repair Café heeft. “Eenzaamheid lijkt de grote ziekte van deze tijd. Onze bijeenkomsten brengen mensen samen van verschillende leeftijd en kleur. Dat zorgt voor een goed gevoel aan het eind van de dag.” Elizabeth reageert: “In het Repair Café kunnen mensen elkaar ontmoeten op een laagdrempelige manier, zonder oordeel. Niet de vraag ‘wat doe jij voor werk?’ staat centraal, maar ‘wat voor item heb jij meegebracht?’”

Haar betrokkenheid bij Repair Café heeft letterlijk haar leven veranderd, vertelt ze aan het eind van het gesprek. “Ik heb zoveel aardige, behulpzame mensen ontmoet die vrienden zijn geworden. En toen de directeur van de elf bibliotheken van Jersey City tijdens een buurtbijeenkomst hoorde dat ik het Repair Café van onze stad had opgezet, bood hij me ter plekke een baan aan!”

Meer informatie

• Check de website repaircafe.us als je meer wilt weten over Repair Cafés in de VS;
• Doe mee aan de Zoom-bijeenkomst van de Repair Economy Organizer Open Zoom op de derde donderdag van de maand. Iedereen is welkom. Je vindt het evenement Monthly Repair Economy Organizers Virtual Shop Talks onder de kalender;
• Lees een van de artikelen over tieners en twintigers die willen naaien waar Elizabeth naar verwijst.